Chaque année, 175.000 exposants ont recours aux salons allemands pour commercialiser leurs produits. L'internationalité est l'atout majeur del'Allemagne. Plus de 45% des exposants viennent de l'étranger, dont untiers de pays non-européens. Et près d'un cinquième des visiteurs viennent
de l'étranger. En outre, les sociétés de foires allemandes organisen chaque année quelque 160 salons dans les régions du monde émergentes, notamment en Europe centrale et orientale, en Asie et en Amérique du sud.

Un salon, un événement
Le caractère le plus remarquable des salons allemands est leur diversité. Sur les quelque 150 grands salons internationaux, près de 100 se déroulenten Allemagne. On compte parmi ceux attirant le plus de visiteurs le salon de l'automobile IAA à Francfort et le salon de l'informatique et des télécommunications CEBIT à Hanovre. Mais un salon professionnel comme la Drupa (papier et imprimerie) à Düsseldorf attire aussi tous les cinq ans un demi-million de visiteurs. Cologne est un rendez-vous incontournable pour 25 secteurs, dont Photokina pour la photo. La société Messe Essen
organise avec Equitana le salon mondial des sports équestres.

Berlin est un leader mondial avec son salon de l'électronique grand public et sa bourse internationale du tourisme ITB. L'exposition internationale de l'aéronautique se déroule tous les deux ans à Berlin-Brandebourg. Dans le nord de l'Allemagne, Hambourg attire tous les deux ans exposants et visiteurs venant de près de 50 pays au plus grand salon mondial de construction navale SMM. Dans le sud, les regards des sportifs se tournent vers Munich quand s'y déroule le salon international des articles de sport Ispo. Nuremberg organise tous les ans le salon des jeux et jouets. Et des abréviations étranges comme Bauma, K ou Anuga désignent en fait des salons leaders dans le monde. Bauma est le plus grands salon professionnel des engins et de l'équipement des chantiers de construction à Munich. K. est le salon international des plastiques et caoutchoucs à Düsseldorf. L'Anuga de Cologne est l'événement majeur de l'industrie agro-alimentaire où se présentent en un même lieu les secteurs alimentaires allant du pain au lait en passant par les fruits, les légumes, le poisson et la viande.
La tendance va à l'organisation de salons à l'étranger avec laquelle les sociétés de foires allemandes fidélisent leus clients et apportent, dans une région ou sur tout un continent, la preuve de leur compétence internationale dans un secteur. Messe Frankfurt fut un pionnier en la matière en organisant par exemple le salon des sous-traitants automobiles Automechanica dans neuf autres sites allant de Singapour à Mexico. L'année dernière, trois sociétés de foire allemandes ont enregistré pour la première fois un chiffre d'affaires supérieur à 600 millions de marks, arrivant ainsi en seconde, troisième et quatrième place au classement mondial des sociétés de foires.

Un puissant facteur économique
Les activités de foire sont un des secteurs clés du tertiaire en Allemagne. Cette industrie a la réputation d'être la plus performante et la plus innovante au niveau international. Les sociétés de foires allemandes réalisent un chiffre d'affaires annuel de près de 5 milliards de marks.
Les exposants et les visiteurs dépensent chaque année plus de 17 milliards de marks pour les foires et salons. Quelque 100.000 personnes travaillent en Allemagne dans le secteur des foires. L'impact de ce secteur sur l'économie nationale s'élève à 41 milliards de marks. Quelque 230.000 emplois en dépendent. Les derniers chiffres publiés par l'AUMA, la Fédération des foires et salons de l'industrie allemande, illustrent le dynamisme de ce secteur. Malgré la concurrence croissante des autres instruments de communication, les sociétés de foires ont enregistré en 2000 une hausse sensible de leur chiffre d'affaires. Par rapport aux éditions précédentes des 147 salons internationaux qui se sont tenus en 2000, la superficie louée a augmenté en moyenne de 5,2% pour atteindre 7,2 millions de mètres carrés. C'est là la hausse la plus importante de ces dix dernières années. L'augmentation de la superficie reflète la hausse du nombre d'exposants. En 2000, les salons ont connu en moyenne une hausse de 5,1% pour atteindre 175.000 exposants. Le nombre des exposants étrangers a connu une hausse supérieure à la moyenne de 7,5% pour atteindre 82.000 exposants. Cela représente un taux de près de 47%. Les salons internationaux ont connu une légère hausse de 1,5% du nombre de leurs visiteurs. Cela s'explique par le boom des salons d'informatique, la grande majorité des autres
manifestations enregistrant un nombre constant de visiteurs.

Deux millions de visiteurs de l'étranger
Plus de dix millions de visiteurs viennent chaque année aux salons, dont près de deux millions de l'étranger. La croissance de ce site de foires qu'est l'Allemagne est surtout le fait des salons de biens d'équipement. D'après une enquête de l'AUMA, les entreprises allemandes misent toujours sur ce média qu'est un salon. En 2001-2002, elles veulent investir près de 14% de plus dans leurs participations à des salons en Allemagne et à l'étranger que lors des deux dernières années. L'AUMA estime donc que le nombre d'exposants et la superficie louée ont augmenté de 3 à 4% en 2001.
Le dynamisme des activités de foires a un impact sur certains secteurs de la société. Ainsi une initiative de l'AUMA prévoit de proposer une formation nouvelle, celle d'agents de foires et salons. L'économie régionale profite largement des sites de foires. La Foire de Leipzig a calculé que, pour chaque mark dépensé lors d'un salon, cinq à six marks sont dépensés dans la région.

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